De waterhoen is voor de meeste onder ons minder bekend dan de meerkoet en dat komt omdat de vogel zich minder laat zien en zich ophoudt in de oeverbegroeiing. De waterhoen is veel slanker dan de meerkoet en opmerkelijk is de rode bles en snavel met gele punt. Zwemmen doen ze met schokkende bewegingen waarbij zijn witte onder-staart goed zichtbaar is. Het nest vinden we meestal in de oeverbegroeiing niet ver van het water. Het is doorgaans minder gemakkelijk te vinden dan het nest van de meerkoet. Soms ligt het op het land of op een overhangende tak boven het water. Het meestal grote legsel bevat soms meer dan tien eieren en dat vaak twee keer per seizoen. De donsjongen zijn zwart en kunnen nadat ze uit het ei gekropen zijn direct zwemmen.